口腔機能低下症とは、名前の通りお口の機能が低下してしまうことを指します。
お口の機能には、咀嚼・嚥下・構音・唾液・感覚などがあり、これらの機能に支障を来す状態を「オーラルフレイル」と言いますが、それが悪化した状態を口腔機能低下症と位置付けています。
口腔機能低下症という名称が定められたのは2018年と、比較的新しい病気です。
しかし、この名前が付く前からさまざまな口腔機能の問題を抱えていた方は多くいらっしゃるのではないでしょうか。

口腔機能低下症の原因

口腔機能低下症の主な原因は加齢によるものです。年齢を重ねることでお口周りの筋肉が衰えたり、口腔環境が悪化して歯を失ったりすることで、さまざまな機能に支障を来します。また、加齢の他にも疾患や障害などの要因もあるでしょう。

口腔機能低下症のリスク

お口の機能が低下すると、食事や会話など日常生活で大きな不便さを感じるでしょう。
しっかり食事ができないということは、体にとってとても重大な問題です。
悪化すると飲み込むことさえ困難になり、全身の健康を阻害し、さまざまな病気のリスクを高めてしまう可能性もあります。
また、高齢の方になると健康寿命を縮めることにもなるため、早い段階で改善に取り組むことが重要です。

口腔機能低下症、
7つの診断基準

口腔機能低下症の診断には、大きく分けて7つの基準があります。
7つのうち3項目以上に該当する場合、口腔機能低下症と診断されます。

• 検査項目01

  口腔衛生状態不良

  口腔衛生状態不良は、舌の苔の付着状態で評価します。
  舌の表面を9つの区域に分割して苔がどれくらいついているかをスコア化していきます。

• 検査項目02

  口腔乾燥

  口腔乾燥は、唾液の分泌量でチェックします。

• 検査項目03

  咬合力低下

  噛むためには、歯が残っていることが必要不可欠です。
  咬合力は、デンタルプレスケールとオクルーザーを用いた咬合力測定もしくは現在の歯の本数によって評価していきます。また、歯周病で歯のグラつきがないかも判断基準に含まれます。

• 検査項目04

  舌・口唇運動機能低下

  舌と唇の運動速度をチェックします。アプリを活用します。
  「ぱ」「た」「か」を5秒間で何回言えるかカウントし、1秒当たりの回数が6回未満であると運動機能低下と判断します。

• 検査項目05

  低舌圧

  舌圧は、食べ物を押しつぶしたり飲み込んだりする力です。また、発音や呼吸にも深く関与しています。低舌圧であるかどうかは、舌圧測定器を用いて検査を行います。

• 検査項目06

  咀嚼機能低下

  噛む力が弱いことは食べることができない状態に直結するため、口腔機能低下症の中でも大きな問題と言えます。
  咀嚼機能は、グルコセンサーというシステムを用いて検査を行います。

• 検査項目07

  嚥下機能低下

  飲み込みの機能について、現状を調べるための問診票を記入していただきます。
  それぞれの設問を0点（問題なし）から4点（ひどく問題がある）で回答し、合計が3点以上になると嚥下機能低下と判断されます。